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春遅く、あでやかな大輪の花が咲きます。日本には薬用植物として中国から渡来しました。
「百花の王」と呼ばれ、花の豪華さから中国では、花といえばボタンをさすほどでした。
花はシャクヤクに似ていますが、シャクヤクは多年草で枝分かれせず茎がまっすぐ立ちます。
それに対して、ボタンは低木で、枝分かれし横に広がります。
そのようなことから、「立てば芍薬、座れば牡丹」といわれるのは、各々の形を、美人の立ち姿と座った姿にたとえたものだそうです。
ボタンの葉は２～３裂に切れ込みが入っていますが、シャクヤクの葉は切れ込みがなく丸い。
日本には、平安時代初期に、空海によって中国から持ち帰ったのが最初と伝えられ、江戸時代には、春牡丹、寒牡丹、冬牡丹など、花形も一重・八重・千重、大輪・中輪と多彩で、多くの園芸品種がつくられました。
愛好家も多く、全国各地にボタン園や牡丹の名所があり、観光客で賑わっています。

【基本データ】
園芸分類：落葉小低木
科属：ボタン科ボタン属
和名：ボタン
学名：Paeonia suffruticosa
花期：４～５月
英名：Peony
木の高さ：１～１.５m
花色：白、黄、紫、紅、淡紅色など
花の大きさ：直径１５～２０ｃｍ
原産地：中国
栽培適地：北海道～九州
用途：庭木、鉢植えなど
別名：富貴草、富貴花、百花王、花王、花神、花中の王、百花の王、天香国色、深見草、
二十日草（廿日草）、忘れ草、鎧草、ぼうたん、ぼうたんぐさ、など多数。
花言葉：王者の風格、富貴、恥じらい、高貴、壮麗
誕生花：５月３日、５月７日
撮影：2015.04.29 皇居東御苑